Think Tank xuất hiện ở phương Tây từ lâu. Theo một báo cáo công bố đầu năm 2009 của Đại học Mỹ Pennsylvania, kết quả điều tra 169 nước trên thế giới năm 2008 có tổng cộng 5.465 Think Tank; trong đó Mỹ và Tây Âu có 3.080 (chiếm 56,35%, riêng Mỹ có 1.872), châu Á có 653 (11,95%), Đông Âu có 514, châu Mỹ La-tinh và vùng Caribe – 538, châu Phi vùng hạ Sahara – 424, Trung Đông và Bắc Phi – 218, châu Đại dương – 38. 

Nước có nhiều Think Tank nhất như đã nêu trên là Mỹ, rồi đến Anh – 253, Đức – 186. Tại châu Á, Ấn Độ có nhiều Think Tank nhất – 121, thứ nhì là Nhật – 105. Theo báo cáo trên, Trung Quốc hiện có 74 Think Tank theo nghĩa rộng; nhưng các học giả Trung Quốc đánh giá nước họ thực sự chưa có Think Tank đúng nghĩa. 

Dưới đây là một số trích dẫn bảng xếp hạng các Think Tank toàn cầu:

Xếp hạng Top 10 Think Tank của Mỹ:

1. Brookings Institution 

2. Carnegie Endowment for International Peace 

3. Rand Corporation 

4. Heritage Foundation 

5. Woodrow Wilson International Center for Scholars 

6. Center for Strategic & International Studies 

7. American Enterprise Institute 

8. Cato Institute 

9. Hoover Institution 

Xếp hạng Top 10 Think Tank của các nước ngoài Mỹ: 

1. Chatham House (tức Royal Institute of International Affairs, (Anh) 

2. International Institute for Strategic Studies (Anh) 

3. Stockholm International Peace Research Institute (Thụy Điển) 

4. Overseas Development Institute (Anh)

5. Centre for European Policy Studies (Bỉ) 

6. Transparency International (Đức)

7. German Council on Foreign Relations (Đức) 

8. German Institute for International and Security Affairs (Đức) 

9. French Institute of International Relations (Pháp) 

10. Adam Smith Institute (Anh)

Xếp hạng Top 5 Think Tank của châu Á: 

1. Chinese Academy of Social Sciences (Viện Khoa học xã hội Trung Quốc) 

2. Japan Institute of International Affairs (Nhật) 

3. Institute for Defence Studies and Analyses (Ấn Độ)

4. Centre for Strategic and International Studies (Indonesia) 

5. Institute for International Policy Studies (Nhật)

Xếp hạng Top 5 Think Tank thuộc lĩnh vực An ninh và Quan hệ Quốc tế: 

1. Brookings Institution (Mỹ)

2. Chatham House (Anh)

3. Carnegie Endowment for International Peace (Mỹ)

4. Council on Foreign Relations (Mỹ)

5. International Institute for Strategic Studies (Anh)

Xếp hạng Top 5 Think Tank thuộc lĩnh vực Phát triển Quốc tế:

1. Brookings Institution (Mỹ)

2. Overseas Development Institute (Anh)

3. Council on Foreign Relations (Mỹ) 

4. Rand Corporation (Mỹ)

5. Woodrow Wilson International Center for Scholars (Mỹ)

Xếp hạng Top 5 Think Tank thuộc lĩnh vực Chính sách Kinh tế Quốc tế: 

1. Brookings Institution (Mỹ)

2. Peterson Institute for International Economics (Mỹ)

3. Fraser Institute (Canada) 

4. National Bureau of Economic Research (Mỹ)

5. Adam Smith Institute (Anh)

Có thể thấy Viện Brookings đứng đầu cả 3 nhóm nói trên. Viện này thành lập năm 1916, có ngân sách 60,7 triệu USD, chuyên nghiên cứu về chính sách đối ngoại và vấn đề Trung Đông. Một số nhân vật tiêu biểu của Viện như Strobe Talbott (từng là Thứ trưởng Ngoại giao Mỹ), Kenneth Pollact, Alice Rivlin. 

Think Tank có quy mô lớn nhất là Công ty Rand, với 1.600 nhân viên, ngân sách 251 triệu USD, chuyên nghiên cứu chiến lược quân sự, các vấn đề kinh tế chính trị. Một số nhân vật tiêu biểu của Rand là James Dobbins, Gregory Treverton, William Overholt.

Mỹ là quốc gia  có hệ thống Think Tank phát triển nhanh nhất thế giới, từ 1980 tới nay số Think Tank nước này tăng gấp đôi. Riêng tại Washington đã có trụ sở của khoảng 350 Think Tank, nhiều hơn bất cứ quốc gia nào khác. Tại thủ đô Mỹ có một đường phố tập trung rất nhiều Think Tank. Từ thập niên 70 của thế kỷ 20 trở đi, ở Hoa Kỳ không một chính khách nào có ý định làm chủ Nhà Trắng mà không nhờ vả một Think Tank làm tư vấn.